歯周病は糖尿病の６番目の合併症です

最近では、歯周病が単に口の中だけの病気ではなく肺炎や心内膜症など様々な病気の原因になると考えられるようになってきました。とりわけ糖尿病や動脈硬化といった生活習慣病は密接に関係しています。

以前から、「歯周病は糖尿病の６番目の合併症」ととらえられるになっています。ところが最近の研究では歯周病が糖尿病を引き起こす原因になることもわかってきました。実は、歯周病になると歯茎に炎症が起こり、この炎症が生活習慣病をひきおこします。歯周病が進むと、歯と歯茎の間に「歯周ポケット」呼ばれるすき間ができ、その部分の歯周組織が炎症を起こします。歯周ポケットの深さが5mmほどの中程度の歯周病では、炎症した部分の面積を会わせると手のひら分に相当する大きさになります。ここから、歯周病菌や内毒素が血中に流れ込み、それらが抗原となって白血球を活性化し、肝臓や脂肪細胞から様々な炎症成分が分泌されます。

この炎症成分の１つであるTNF-αは血糖値を下げるインスリンというホルモンの効きを悪くし、糖尿を引き起こす原因となります。また、炎症成分インターロイキン-6（IL-6）は、肝臓から更に別の炎症成分CRPを分泌させ、心筋梗塞のリスクを高めます。

肥満や喫煙も歯周病の要因に

しかし、歯周病を治療すれば糖尿病を改善したり、心筋梗塞のリスクを低減することができます。実際、糖尿病の患者さんに歯周病治療を行うと、糖尿病の症状が改善したり、歯周病治療に血中CRP濃度が下がり、心筋梗塞のリスクが低下したりします。

つまり歯周病予防により、生活習慣病の危険度を下げることが出来ます。歯周病予防で大切なのは、肥満にならないことです。肥満の人と肥満でない人を比べると、3〜8倍歯周病になりやすいというデータがあります。これは肥満した人の脂肪細胞から前述の炎症成分が大量に放出されるからです。また、1年に30箱以上のタバコを吸う人は、非喫煙者に比べて歯周病になる危険度が5倍以上になる報告もあります。

そのほかに家族に歯周病で抜歯した人がいる場合や歯磨きが十分にできない、ここ数年歯科医院で歯のクリーニングをしていない、歯磨きをすると歯茎から血が出るといった人も歯周病になりやすいので注意が必要です。
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